Diane Fossey est née à San Francisco, en Californie en 1932. Son intérêt pour les animaux l'a amené à des études pré-vétérinaires. Toutefois, rapidement, elle s'est orientée vers la thérapie ("occupational therapy") et à obtenu son diplôme du State College de San José.

Via des amis, Diane Fossey s'intéresse à l'Afrique et y  fait un voyage de six semaines en 1963. A Olduvai Gorge, elle rencontre le Dr. Louis Leakey qui lui apprend l'importance de faire de la recherche sur les grands singes. Cette réunion l'incite à étudier les gorilles de montagnes.

Déterminée à travailler en Afrique, Diane gagne l'appui de la National Geographic Society et de la Fondation Wilkie en 1966 pour un programme de recherche au Zaïre. Le bouleversement politique local la forçe à se déplacer au Rwanda, où en 1967 elle  établit Karisoke, un camp de recherches dans le Parc National des Volcans.

En 1970, ses efforts pour habituer les gorilles à sa présence sont  finalement récompensés quand Peanuts, un mâle adulte,  touche sa main. C'est le premier contact physique jamais enregistré.

Ses milliers d'heures d'observation intense ont permis au Dr. Fossey de gagner la confiance complète des groupes sauvages qu'elle étudie et apportent de nouvelles connaissances sur de nombreux aspects précédemment inconnus du comportement des gorilles. Quand les braconniers attaquent et tuent un jeune mâle appelé "Digit" à qui elle s'est  particulièrement attachée, elle  réagit  en menant une campagne publique contre le braconnage des gorilles.

Digit

National Geographic y  contribue à sa façon en plaçant sa photographie sur la couverture d'une édition contenant un article détaillé ainsi que des photos de Bob Campbell. Les contributions ont, alors, afflué de partout dans le monde, permettant au Dr. Fossey d'établir la fondation Digit (renommée Fondation pour les Gorilles Diane Fossey en 1992) et de consacrer le reste de sa vie à la protection des gorilles

Le Dr. Fossey  obtient son Doctorat à l'université de Cambridge et en 1980  accepte un poste à l'université de Cornell qui lui permet de commencer l'écriture de "Gorilles dans la brume". Sa publication lui apporte une renommée mondiale et l'aide à concentrer une attention, fort nécessaire, sur la situation difficile des gorilles de montagne, dont le nombre avait entre-temps diminué jusqu'à 250. Elle revient à Karisoke pour continuer son inlassable campagne en faveur de la survie du gorille de montagne et pour que cesse le braconnage.

Le Dr. Fossey a été assassinée dans sa cabane à Karisoke le 26 décembre 1985. Sa mort est un mystère resté non résolu. La dernière inscription de son journal intime dit : "quand vous réalisez la valeur de la vie, vous vous détournez du passé et vous vous concentrez sur la préservation du futur."

Le rêve de Diane Fossey est toujours vivant aujourd'hui dans le travail des chercheurs et du personnel rwandais de la fondation Fossey à Karisoke. Actuellement, la population de gorille de montagne augmente régulièrement dans la région des volcans du Virunga. Cette tendance peut être attribuée au succès des efforts du fond international pour les gorilles de Diane Fossey et de ses défenseurs. C'est également un mémorial particulièrement approprié à la vie et au travail de Diane Fossey.

En 1988 la vie et le travail de Diane Fossey ont été dépeint dans le film "Gorilles dans la brume", avec Sigourney Weaver. Mme Weaver fut si émue par son expérience avec les gorilles durant le tournage qu'elle est devenue une défenseuse de la Fondation pour les Gorilles Diane Fossey. Aujourd'hui Sigourney Weaver en est la présidente honorifique.

D'après The Dian Fossey Gorilla Fund International

http://www.gorillafund.org/